En 1967 el diario británico Daily Express decidió organizar una competencia debido a una situación algo controversial en aquel país: por entonces la devaluación de la libra esterlina era un potencial problema para todos los británicos, y crear un evento de larga duración podría hacer olvidar de la situación económico que se transitaba. El mismo diario fue el principal inversor de la prueba, que se realizó un año más tarde y que se denominó como Rally Londres-Sydney.
Precisamente la competencia que uniría Reino Unido con Australia comenzó el 24 de noviembre de 1968, con la idea de atravesar 11 países y recorrer más de 11.000 kilómetros. Por tramos, el traslado de los participantes y sus autos se debía efectuar vía marítima, a través de ferrys. Finalmente la competencia culminó el 18 de diciembre, casi un mes más tarde.
Los autos eran vehículos prácticamente de serie, que con pequeñas modificaciones en pos de mejorar su resistencia, debían atravesar todo tipo de caminos. Con el correr de los kilómetros los problemas fueron infinitos para todos los competidores, pero finalmente Andrew Cowan se llevó la victoria a bordo de un Hillman Hunter, un producto fabricado por Chrysler Europa, que compartía diversos componentes con el Hillman Avenger, que no era más que el Dodge 1500 conocido en Argentina.
La mayoría de los participantes sin embargo competían con autos cedidos por las terminales automotrices, ya que esto no dejó de ser una buena herramienta de marketing.
Rally Londres-Sydney: ¿El más exigente?
La prueba no se volvió a realizar hasta 1977, momento en el que la organización y los participantes se volvieron bastante más profesionales. En ese entonces fue cuando Mercedes-Benz aprovechó la oportunidad de promocionar a su reciente modelo, el novedoso W123.
El nuevo sedán de la marca de la estrella había sido estrictamente desarrollado y su confiabilidad dio prueba en este rally, que en este caso había sido posible gracias a la inyección económica de la Singapore Airlines. Precisamente en aquella edición Andrew Cowan volvió a repetir victoria, conduciendo un Mercedes-Benz 280 E.
Por entonces esta competencia estaba considerada como la más exigente en el mundo de los rallys, aunque también se aprovechó mucho del marketing puesto en cada una de los autos que competían, como de las empresas participantes.
Recién en 1993 se volvió a completar una prueba similar, aunque en este caso ya bajo un formato en el que los autos clásicos tomarían partido de la prueba a un ritmo más limitado. La misma prueba fue replicada en el año 2000 y 2004, mientras que en 2014 la misma se llevó a cabo en sentido inverso, partiendo desde Sydney.
